Bestemming bereikt

Ooit was het ss Rotterdam een middel om de American Dream te verwezenlijken. Nu vormt het stoomschip zelf de bestemming, zowel voor particulieren als zakelijke gezelschappen. Je kunt er overnachten, een feest organiseren, een bijeenkomst, een presentatie of een congres houden, geheel in de sfeer van de vroege jaren zestig. Stap aan boord en je stapt midden in een verhaal.

Tekst Aart van der Haagen

Wanneer je over het 3e Katendrechtsehoofd wandelt of rijdt en het gigantische stoomschip ziet opdoemen, raak je vanzelf geïmponeerd. Het 228 meter lange en 28 meter brede gevaarte torent 41 meter boven de waterspiegel uit en doet de nabijgelegen gebouwen bijna krimpen, wat surrealistische verhoudingen teweegbrengt. Zodra je het stoomschip letterlijk bestijgt, na te zijn begroet door een nautisch geklede boarding steward, voel je dat een bepaalde opwinding zich van je meester maakt. Je laat de bewoonde wereld achter je en kiest voor het avontuur. Voor de emigranten in de jaren zestig lag dat aan de andere kant van de oceaan, terwijl de huidige bezoeker het direct aan boord vindt. Wiegend op het hoogpolige tapijt weet je even niet waar je het zoeken moet, omringd door vele gangen, deuren en een dubbel, in elkaar gevlochten trappenhuis dat vroeger de eerste en de tweede klasse scheidde. Gelukkig staat er een gastvrij team klaar om je welkom aan boord te heten en je de weg te wijzen, waar je ook moet zijn op één van de dertien dekken.

Authentieke stijl
Tien jaar geleden vond het ss Rotterdam haar definitieve bestemming in de Maasstad, in de omgeving waar het stoomschip in augustus 1959 voor het eerst uitvoer. Het valt onder het beheer van WestCord Hotels en biedt talloze mogelijkheden om te lunchen, dineren, overnachten en evenementen te organiseren. "Voor de openstelling in 2010 hebben we het schip volledig laten renoveren, exact in de authentieke stijl van toen, inclusief de meubels en wanddecoraties", vertelt marketingcoördinator Maartje Thompson. Tijdens een rondleiding, zoals die individueel en voor groepen aangeboden wordt, ga je inderdaad zestig jaar terug in de tijd en kom je ogen tekort om al het weelderig uitgevoerde vakmanschap te bewonderen. Het ss Rotterdam begint in feite zelf zijn verhaal te vertellen en voor de ondersteunende details zijn gidsen op afroep beschikbaar. "Vrijwilligers die zelf ooit iets te maken hebben gehad met het schip, die bijvoorbeeld vroeger in de machinekamer werkten. Vol passie introduceren zij hun gasten in de wereld van vroeger, in de tijd van het verschepen van emigranten naar New York via de Holland-Amerika Lijn. We kunnen bovendien zelfs kleurenfilms van de allereerste reis vertonen."

Geweldige extra dimensie
Volgens Gaytrie Meghoe, hoofd sales, vinden op het ss Rotterdam jaarlijks tussen de 1200 en 1500 evenementen plaats. "Van boardmeetings, presentaties, congressen en bedrijfsfeesten tot bruiloften en jubilea. De ene keer voor een gezelschap van tien mensen, de andere keer voor 2000 personen en de totale capaciteit ligt zelfs op 3500 gasten. Dan huur je het hele schip af, desgewenst met de meest optimale beveiliging, waarmee het zich bijvoorbeeld perfect leent voor de ontvangst van vips of evenementen van overheden. Uiteraard verzorgen wij graag een programma op maat met alle faciliteiten, ook als het gaat om entertainment, het uitwerken van een thema en specifieke wensen op het gebied van catering. Wij merken echter al aan onze gasten dat de totale sfeer aan boord van het ss Rotterdam een geweldige extra dimensie aan het geheel geeft en voor een unieke beleving zorgt. Overigens kun je hier ook gewoon als particulier of met zakenrelaties komen dineren of lunchen in ons restaurant Lido Grill. We bieden bovendien één van de mooiste terrassen van Rotterdam, met een prachtig uitzicht op de Oude Maastunnel, de Hef, de Erasmusbrug, de Euromast en Hotel New York."

Absolute parel
De oorspronkelijke 700 hutten werden bij de renovatie omgetoverd in 254 hotelkamers en 29 vergaderzalen inclusief boardrooms, elk met een eigen ambiance. Daarnaast biedt het ss Rotterdam twee restaurants, twee barren en drie escape rooms, welke laatste zich in de dekken onder de waterlinie bevinden. Voor congressen is het originele theater beschikbaar, waar ooit beroemde artiesten als Frank Sinatra, Ray Charles, Carmen McRae, Sarah Vaughan en Greetje Kauffeld het publiek vermaakten. De absolute parel vormt de Grand Ballroom met een balustrade, een muurschildering over de volle breedte en een eigen buitendek dat bij mooi weer een fantastisch privéterras voor het gezelschap biedt.

Een evenement op dit machtige schip vol historie laat zich prima combineren met activiteiten als een fietstour door de stad, een cursus 'Rotterdams lullen', een trip met een watertaxi en of een rib experience, waarbij de boten direct kunnen aanmeren. Je mag je echter voorzichtig afvragen of je daar nog aan toe komt, want de beleving aan boord van het ss Rotterdam is al zo overweldigend.

ssrotterdam.nl